La industria musical de la salsa en Colombia desconoce el aporte musical y cultural de Cartagena y el Caribe Colombiano en esta música popular que aún se mantiene viva en los barrios. Se dice que la salsa entró por el Pacífico y que Cali se convirtió en la capital mundial de la salsa. Otras tesis sostienen que la salsa ‘criolla’ surgió en Medellín con la orquesta de Fruko y sus Tesos. Lo cierto es que el Caribe Colombiano aparece en estas historias como marginal o inexistente, a pesar de que en Cartagena se hicieron las primeras grabaciones y de que, entre los años 70 y 80, tuvo el mayor número de agrupaciones musicales del género.

El traslado de Emisoras Fuentes a la ciudad de Medellín y el surgimiento de Cali como principal mercado de los artistas internacionales en los años 80, produjeron el surgimiento de una industria musical en torno a esas dos ciudades, desplazando al Caribe Colombiano y a Cartagena de este mapa musical. Posteriormente, se construye la idea de Cali como Capital Mundial de la Salsa y se sostiene que era la ciudad donde se había originado esta cultura en Colombia, con el famoso concierto de Richie Ray y Bobby Cruz en la Caseta Panamericana en diciembre de 1968, desconociendo que los músicos de la región llevaban por lo menos un decenio haciendo sus primeras experiencias musicales en estos ritmos y aportando en la construcción de esta cultura en el Gran Caribe.

Por otra parte, el desarrollo turístico de la ciudad llevó a valorar otros ritmos que son considerados más ‘autóctonos’ como las expresiones folclóricas y la champeta criolla, dejando atrás la tradición salsera de Cartagena.

La música afroantillana – la insular y la continental – es resultado de un proceso en el que el colonialismo, la esclavitud, las migraciones, las luchas y el imperialismo han tenido incidencias. Por ello no podemos hacer juego a la pregunta falaz de por dónde entró la salsa a Colombia, porque nosotros hacemos parte de ese proceso cultural de configuración de los ritmos afroantillanos.

Por ello también, debemos afirmar que, por ejemplo, ninguna ciudad en Colombia tiene las credenciales de Cartagena –a pesar de que ha sido borrada por coleccionistas y cultores de la historia musical antillana en el Caribe Colombiano– como centro cultural de esta tradición, recordemos que en este terruño nacieron Gladys Julio, Roberto de la Barrera, Michi Sarmiento, Joe Madrid, Johny Moré, Víctor del Real, Juan Carlos Coronel, Joseito Martínez, Hugo Alandete, Sofronín Martínez y Joe Arroyo, entre otros. Incluso, Discos Fuentes, fue fundada en Cartagena en el año 1934 y posteriormente se trasladaría a Medellín.

En el Festival de Salsa Cartagena En Clave, se revivirá esta tradición, pero también se mostrarán grupos locales, dinamizando la circulación y promoviendo nuestros artistas a nivel local y regional, en una perspectiva nacional e internacional. La apuesta es trabajar con toda la cadena cultural, desde los creadores hasta el público, pasando por académicos y programadores musicales tanto en la radio como en los sistemas de sonido (picós) y establecimientos comerciales donde se cultiva el género.